Det finns filmer där hjärtats och samvetets kamp känns så genuin att man nästan glömmer tid och rum. ”They Made Me a Criminal” från 1939 är ett just sådant verk – en pärla bland de svarta pärlorna i kriminaldramatikens skattkista. Under regissören Busby Berkeleys känsliga blick bjuds vi på en berättelse som slår hårt rakt in i känslolivet; ett drama där identitet, förlust och möjligheten till försoning står i centrum.

John Garfield axlar rollen som Johnny Bradfield, en boxare med lika mycket stål i nävarna som i det murade försvar han byggt kring sitt hjärta. När Johnny plötsligt dras in i en katastrof han inte själv orsakat – men där hans egen vårdslöshet gett bränsle åt lågorna – tvingas han konfrontera sin plats i världen, gömma sig från lagen och sig själv bland apelsinlundar i Arizonas brännande sol. Här, på denna tillflykt, rör filmens innersta nerv vid oss när Johnny möter Grandma Rafferty och hennes vilsna ungdomar, lika skadade som han själv.

Garfield är sårbar och karismatisk, och dynamiken med bonden Grandma (den älskvärt stoiska May Robson) och de unga brottslingarna gör filmen till mer än bara en jakt på rättvisa – det blir en undersökning av vad skuld och moral faktiskt innebär. Särskilt imponerande är det hur filmen, med hjärtat i hand, väjer undan för moralpredikan och istället väljer att skildra Johnny och ungdomarnas kamp med poetisk realism.

Dramaturgiskt balanseras filmen fint mellan spänning och emotionell fördjupning. De direkta dialogerna och det ömsinta kamerarbetet bäddar för ögonblick där ånger och hopp får rummet att andas. Det är kanske inte en film med stora kinematografiska gester enligt dagens mått, men det lågmälda skådespelet, de vassa vändningarna och det subtilda porträttet av återlösning gör att filmen står sig mer än åttio år senare.

”They Made Me a Criminal” är inte bara en historia om flykt och rättvisa – det är ett känslodjup att kliva ner i, där vi påminns om att ingen människa är sina handlingar allena. För alla med hjärta för äldre dramatik och de där livsfrågorna som aldrig slutar skava, är detta ett varmt rekommenderat återbesök eller en upptäcktsresa att unna sig själv.

// Elin Drömsk, Dramarösten på dramafilmer.online

Du kan se filmen på Mavshack Movies